Lễ Ulwaluko, một nghi lễ truyền thống quan trọng của người Xhosa tại Nam Phi, đánh dấu sự chuyển đổi từ ‘cậu bé’ sang ‘người đàn ông’ đã gây ra cái chết của 39 thanh thiếu niên trong năm 2025. Nguyên nhân chính của các trường hợp tử vong này là do việc cắt bao quy đầu trái phép và thiếu điều kiện vệ sinh.
Nghi lễ này thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi và là một phần quan trọng trong văn hóa của người Xhosa. Những người tham gia thường trải qua một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật, nơi họ học các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông. Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa, sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng.
Điều này đã dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng, bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết. Theo thống kê, trong 5 năm qua, đã có 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Số ca tử vong trong năm 2024 là 93 trường hợp, với 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng.
Chính phủ Nam Phi đã thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục, yêu cầu tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa. Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã tuyên bố sẽ cố gắng giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này.
Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025, nhưng vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa. Cần có những biện pháp quyết liệt hơn để đảm bảo an toàn cho những người tham gia nghi lễ này.
Lễ Ulwaluko là một phần quan trọng của văn hóa người Xhosa, nhưng điều quan trọng là phải tìm ra cách để giữ gìn truyền thống này mà không làm mất đi sự an toàn của những người tham gia. Chính phủ và các tổ chức liên quan cần làm việc cùng nhau để giải quyết vấn đề này và đảm bảo rằng những người tham gia nghi lễ này có thể trải qua quá trình chuyển đổi từ ‘cậu bé’ sang ‘người đàn ông’ một cách an toàn.