Hai ngôi sao của Inter Miami, Lionel Messi và Jordi Alba, sẽ không thể ra sân trong trận đấu tiếp đón FC Cincinnati trên sân nhà vào thứ Bảy (26/7) do bị treo giò. Nguyên nhân dẫn đến án phạt này là do cả hai cầu thủ đã từ chối tham gia trận đấu MLS All-Star gặp Liga MX All-Stars vào thứ Tư (23/7).
Quyết định này đã được dự đoán trước đó, khi luật của giải đấu quy định rõ ràng rằng bất kỳ cầu thủ nào được triệu tập nhưng từ chối thi đấu trong trận MLS All-Star sẽ bị cấm thi đấu trong trận đấu tiếp theo của câu lạc bộ. Ủy viên MLS, Don Garber, đã thừa nhận rằng đây là một quyết định khó khăn, khi xem xét sự đóng góp quan trọng và tầm ảnh hưởng của Messi đối với MLS cũng như thể thao Mỹ. Tuy nhiên, ông cũng nhấn mạnh rằng quy định đã được thiết lập và không thể phá vỡ.
Đồng sở hữu Inter Miami, Jorge Mas, đã bày tỏ quan điểm rằng án phạt của MLS là quá khắc nghiệt và gây ra phản ứng tiêu cực đối với Messi. Ông Mas cho biết Messi và Alba đến Mỹ để chơi bóng và giành chiến thắng cùng Inter Miami. Messi hiểu rõ tầm quan trọng của trận đấu với FC Cincinnati, nhưng không thể làm gì để giúp đỡ các đồng đội. Cựu cầu thủ Barca không thể hiểu tại sao từ chối chơi một trận giao hữu lại dẫn đến án treo giò.
Ông Mas cũng tiết lộ rằng Messi đã rất buồn và cảm thấy tức giận. Ông hy vọng sự việc này không gây ra hậu quả lâu dài, ví dụ như ảnh hưởng tới nhận thức của Messi về cách thức hoạt động của giải đấu. Ủy viên MLS Garber cho biết sẽ ngồi lại với Messi để điều chỉnh quy định về MLS All-Star sao cho hợp lý trong tương lai.
Như vậy, Inter Miami sẽ phải đối mặt với FC Cincinnati mà không có sự phục vụ của hai ngôi sao quan trọng là Messi và Alba. Đây sẽ là một thách thức không nhỏ đối với đội bóng, khi họ đang cố gắng giành chiến thắng trong trận đấu trên sân nhà. MLS sẽ cần phải xem xét lại quy định của mình để tránh những tình huống tương tự trong tương lai.
Trong khi đó, Messi và Alba sẽ phải ngồi nhà và theo dõi đồng đội thi đấu mà không thể ra sân. Đây sẽ là một trải nghiệm mới mẻ đối với cả hai cầu thủ, khi họ đã quen với việc ra sân và thi đấu trong các trận đấu quan trọng. Inter Miami sẽ cần phải có kế hoạch phù hợp để đối phó với sự vắng mặt của hai ngôi sao quan trọng này.