Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Ngoại trưởng Áo Beate Meinl-Reisinger đã đưa ra lời kêu gọi tổ chức một cuộc thảo luận toàn quốc về việc Áo có nên theo đuổi tư cách thành viên trong Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) hay không. Điều này đã tạo ra một cuộc tranh luận nóng về chính sách trung lập lâu dài của Áo và vai trò của nước này trong cấu trúc an ninh châu Âu.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger nhận định rằng chính sách trung lập một mình không đủ để bảo vệ Áo trong bối cảnh hiện nay. Thay vào đó, bà cho rằng nước này cần có một cuộc thảo luận sâu rộng về chính sách an ninh và tư cách thành viên NATO, đặc biệt là sau những diễn biến gần đây liên quan đến hành động của Nga. Tuy nhiên, bà cũng nhấn mạnh rằng hiện tại không có đa số trong nghị viện hoặc công chúng Áo ủng hộ việc gia nhập NATO.
Áo đã duy trì chính sách trung lập về mặt hiến pháp kể từ năm 1955. Mặc dù tham gia vào các chương trình hợp tác quốc phòng với Liên minh châu Âu (EU) và Đối tác vì Hòa bình của NATO, nước này vẫn chưa theo đuổi tư cách thành viên đầy đủ trong liên minh quân sự này. Việc Ngoại trưởng Meinl-Reisinger kêu gọi thảo luận về tư cách thành viên NATO có thể được xem là một sự thay đổi trong quan điểm của giới chức Áo về vấn đề an ninh và quốc phòng.
Áo hiện đang đối mặt với áp lực ngày càng tăng trong việc tăng cường vị thế quốc phòng của mình, đặc biệt là trong bối cảnh cuộc chiến ở Ukraine do Nga phát động. Các quốc gia châu Âu vốn có chính sách trung lập khác cũng đang xem xét lại các liên kết chiến lược của họ. Việc tăng chi tiêu quốc phòng và đánh giá lại các ưu tiên an ninh đang trở thành xu hướng ở nhiều nước châu Âu.
Dự kiến, Áo sẽ tăng chi tiêu quốc phòng trong những năm tới. Tuy nhiên, sự ủng hộ của công chúng đối với việc gia nhập NATO vẫn ở mức thấp. Một cuộc thăm dò dư luận gần đây chỉ ra rằng chỉ 21% người Áo ủng hộ việc gia nhập NATO, trong khi 61% phản đối.
Nếu Áo quyết định gia nhập NATO, điều này sẽ có ý nghĩa quan trọng trong bối cảnh quốc phòng Trung Âu. Sự tham gia của Áo vào NATO sẽ diễn ra sau khi Phần Lan và Thụy Điển đã từ bỏ lập trường trung lập lâu dài của họ và gia nhập liên minh này. Áo cũng đã tham gia vào các sứ mệnh quân sự của EU và là một bên ký kết La bàn Chiến lược của EU.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger khẳng định rằng tính trung lập không nên là rào cản ngăn Áo tham gia vào quá trình hội nhập quốc phòng châu Âu. Bà cũng nhấn mạnh rằng Áo cần phải đóng góp vào các nỗ lực an ninh và quốc phòng chung của châu Âu để đảm bảo an ninh cho nước này và toàn khu vực.
Tóm lại, cuộc thảo luận về tư cách thành viên NATO của Áo đang mở ra một chương mới trong việc đánh giá chính sách an ninh và quốc phòng của nước này. Việc quyết định có gia nhập NATO hay không sẽ phụ thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm cả sự ủng hộ của công chúng và các diễn biến tiếp theo trong tình hình an ninh châu Âu.