Thomas Hooton, 30 tuổi, thành viên trong một đường dây cung cấp ma túy trị giá hàng triệu bảng Anh, vừa bị kết án 10 năm và 8 tháng tù giam. Hooton sử dụng dịch vụ nhắn tin mã hóa EncroChat để điều hành các giao dịch ma túy, bao gồm heroin, cocaine, cần sa và ketamine, với tổng giá trị bán buôn lên đến 1,3 triệu bảng Anh.
Các hoạt động tội phạm của Hooton diễn ra trong khoảng thời gian từ ngày 26/3 đến 4/6/2020. Trong thời gian này, anh ta đã nhắn tin cho 41 người khác nhau bằng EncroChat, một ứng dụng được thiết kế để cung cấp giao tiếp an toàn và riêng tư. Tuy nhiên, cảnh sát đã xác định được danh tính của Hooton sau khi phát hiện một bức ảnh của cha anh ta, Peter Hooton, ca sĩ chính của nhóm nhạc indie The Farm, trong danh sách liên lạc trên EncroChat.
Peter Hooton đã mua bảo hiểm cho một chiếc Audi A3 màu đen, trùng với mô tả trong tin nhắn của con trai. Thông tin này đã giúp cảnh sát xác định được danh tính của Thomas Hooton và bắt đầu điều tra về các hoạt động tội phạm của anh ta. Các cuộc trò chuyện mã hóa cũng tiết lộ Thomas đang có khoảng 400.000 bảng Anh và nợ người khác 258.000 bảng Anh.
Trưởng thanh tra Lynsay Armbruster cho biết Thomas đã tham gia hoạt động tội phạm có tổ chức trong thời gian dài trước khi bị buộc tội. “Việc sử dụng EncroChat không thể che giấu các hoạt động tội phạm của Hooton. Chúng tôi đã làm việc chăm chỉ để xác định danh tính của anh ta và đưa ra bằng chứng về các hoạt động tội phạm của anh ta”, bà Armbruster nói. Việc kết án Hooton là một phần trong nỗ lực của cảnh sát để chống lại tội phạm có tổ chức và buôn bán ma túy tại Vương quốc Anh.
Được biết, EncroChat là một dịch vụ nhắn tin mã hóa được sử dụng bởi nhiều nhóm tội phạm để điều hành các hoạt động bất hợp pháp. Tuy nhiên, với sự hỗ trợ của các cơ quan thực thi pháp luật, cảnh sát đã có thể xâm nhập và thu thập bằng chứng về các hoạt động tội phạm của những người sử dụng EncroChat.