Trong kỳ họp lần thứ 47 của Ủy ban Di sản Thế giới (UNESCO) tại Paris, Cộng hòa Pháp, một quyết định quan trọng đã được thông qua. Quyết định này liên quan đến việc điều chỉnh ranh giới đáng kể của Di sản Thiên nhiên Thế giới Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng. Sự điều chỉnh này không chỉ dừng lại ở việc mở rộng sang Vườn quốc gia Hin Nam Nô của Lào mà còn đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc bảo vệ và phát huy giá trị của di sản thiên nhiên thế giới.
Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng, với tên gọi mới là ‘Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng và Vườn quốc gia Hin Nam Nô’, tiếp tục khẳng định vị thế của mình trong danh sách Di sản Thiên nhiên Thế giới của UNESCO. Di sản này được ghi nhận dựa trên các tiêu chí (viii), (ix) và (x) về địa chất, địa mạo, hệ sinh thái và đa dạng sinh học. Sự công nhận này không chỉ phản ánh giá trị nổi bật của khu vực về mặt địa chất và sinh học mà còn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo tồn và phát triển bền vững.
Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng đã được Thủ tướng Chính phủ xếp hạng là Danh lam thắng cảnh quốc gia đặc biệt vào năm 2009. Trước đó, di sản này lần đầu tiên được UNESCO công nhận là Di sản Thiên nhiên Thế giới vào năm 2003 và lần thứ hai vào năm 2015. Tại thời điểm đó, diện tích vùng lõi của vườn quốc gia là 123.326ha và vùng đệm là 220.055ha. Sự mở rộng này không chỉ tăng cường diện tích bảo vệ mà còn tạo điều kiện cho việc quản lý và bảo tồn hệ sinh thái một cách hiệu quả hơn.
Vườn quốc gia Hin Nam Nô của Lào, với việc được đề cử làm phần mở rộng của Di sản thiên nhiên thế giới Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng, đã đánh dấu một cột mốc quan trọng trong hợp tác quốc tế về bảo tồn thiên nhiên. Hồ sơ đề cử được Chính phủ Lào và Việt Nam thống nhất gửi tới UNESCO vào tháng 2/2024 đã trải qua quá trình thẩm định nghiêm ngặt của Cơ quan tư vấn của UNESCO, Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên quốc tế (IUCN).
Quá trình điều chỉnh ranh giới này nhằm mục đích bảo vệ và phát huy giá trị của di sản, bao gồm cả hệ sinh thái và đa dạng sinh học. Nằm tại điểm giao thoa của dãy núi Annam và vành đai đá vôi Trung Đông Dương, bắc qua biên giới Việt Nam và Lào, khu vực này có thể được coi là khu vực karst quy mô lớn, lâu đời nhất ở châu Á. Sự đa dạng của các hệ sinh thái và cấu trúc ngầm trong khu vực này không chỉ là một tài sản thiên nhiên quý giá mà còn là một cơ hội cho nghiên cứu khoa học và du lịch bền vững.
Việc quản lý Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng và Vườn quốc gia Hin Nam Nô sẽ được thực hiện thông qua 2 bản Kế hoạch quản lý riêng biệt. Sự phối hợp giữa Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch Việt Nam với Bộ Thông tin, Văn hóa và Du lịch Lào trong công tác nghiên cứu, xây dựng, hoàn thiện hồ sơ đề cử đã được đẩy mạnh trong những năm gần đây. Điều này không chỉ thể hiện sự hợp tác quốc tế hiệu quả mà còn cho thấy cam kết của cả hai quốc gia trong việc bảo vệ di sản thiên nhiên thế giới.
Đến nay, Việt Nam đã có 9 di sản thế giới, trong đó có 2 Di sản thế giới liên tỉnh và 1 Di sản thế giới liên biên giới đầu tiên là Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng và Vườn quốc gia Hin Nam Nô. Việc UNESCO công nhận di sản này không chỉ là một vinh dự mà còn là một trách nhiệm lớn cho cả hai quốc gia trong việc quản lý và bảo tồn di sản thế giới theo Công ước 1972 về Bảo vệ Di sản Văn hóa và Thiên nhiên Thế giới của UNESCO.